｢幽霊は何を表しているのか｣という視点
「信号手」
（ディケンズ/小池滋訳）
（「ディケンズ短篇集」）岩波文庫
「信号手」
（ディケンズ/岡本綺堂訳）
（「世界怪談名作集」）河出文庫
｢私｣は英国の深い谷で、
鉄道の信号手｢彼｣と出会う。
仕事に対して誇りを持っていると
思われる｢彼｣は、
警戒心を示しつつも、
悩まされていることがあると
｢私｣に打ち明ける。
翌日、｢私｣が再び｢彼｣を訪ねて
その悩みを聞くとそれは…。
〔はじめに〕
ディケンズといえば
｢クリスマス･キャロル｣でしょうか。
クリスマス･イヴの夜、
がめつい金貸しのスクルージのもとに
三人の精霊が現れ、
人生のなんたるかを教え諭すという
名作です。
本作も｢クリスマス･キャロル｣同様の
ゴースト･ストーリーですが、
まったく明るさのない、
恐怖の物語です。
こちらはゴースト(と思われる存在)が
三度現れ、｢信号手｣を悩ませるのです。
〔主要登場人物〕 ※( )は岡本訳
｢私｣(｢わたし｣)…語り手。
｢彼｣…信号手。幽霊を目撃した。
〔本作品の概略〕
一度目の出現は、約一年前のこと。
幽霊が現れ、
｢おうい、そこの下の人！気をつけろ｣
という声で信号手に危険を告げる。
その数時間後、大事故が起き、
多数の死傷者が管理小屋に運ばれる。
二度目は三、四ヶ月前のこと。
現れた幽霊は無言のまま
顔を手で覆っていた。
その後やってきた列車の中で、
美しい若い女が突然に死んだ。
そして三度目。
幽霊は一週間前に現れ、
｢どいてくれ｣というような仕草とともに
｢そこの下の人！
気をつけろ！気をつけろ！｣と叫ぶ。
三度目に何が起きるか？
ぜひ読んで確かめてください。
〔本作品の味わいどころについて〕
幽霊が現れて恐怖をもたらすといった
｢B級ホラー｣的作品ではありません。
問題は｢幽霊は何を
表しているのか｣という視点なのです。
それこそが本作品の味わいどころに
つながるものと考えます。
本作品の味わいどころ①
急速な近代化がもたらす｢死の予兆｣
現代の私たちから見ると
｢手動のレバーやランプ｣は
レトロでアナログな世界に見えます。
しかし本作品が発表された1866年
(今から約150年前！)の読み手にとって、
｢鉄道｣という輸送システムは、
まぎれもなく人類史上未だかつてない
スピードとパワーを持った
｢最先端テクノロジーの怪物｣
だったのです。
その｢鉄道｣のおかげで人々の移動は
劇的に便利になりましたが、
当時は安全技術が未熟で、
凄惨な脱線事故や衝突事故が
多発していたのです。
本作品における幽霊は、常に
｢鉄の怪物の代弁者｣として現れます。
幽霊が現れるのは、決まって
蒸気機関車が轟音を立てて
通り過ぎる直前や直後です。
幽霊の
｢下の人！気をつけろ！｣という叫びや、
片手で目を覆い片手を振るポーズは、
まさに鉄道の危険を知らせる
人間の動作そのものです。
つまり幽霊とは、
｢人間には制御しきれない、
恐ろしいスピードで進む
科学技術そのものが内包する、
死と破壊のエネルギー｣が
具現化したものだといえるのです。
本作品の味わいどころ②
｢システム｣と対照をなす｢死の運命｣
信号手｢彼｣は非常に知的で
義務感の強い男として描かれています。
｢彼｣は幽霊の警告を理解し、
大惨事を防ぎたいと願いますが、
幽霊は｢いつ、どこで、何が起きるか｣
という肝心な情報は教えてくれません。
ここにディケンズの強い皮肉が
込められているように思われます。
信号手は、正確に運行を管理する
｢鉄道システム｣の一部(歯車)として、
暗い地下のような場所に
縛り付けられています。
幽霊がもたらす予言(運命)に対して、
システムの一部に過ぎない人間が、
個人の意志で抗うことは
絶対にできない。
そうした近代社会における
人間の圧倒的な無力さを、
｢幽霊｣という存在が証明していると
見ることもできるのです。
本作品の味わいどころ③
孤独な労働が引き起こす｢精神崩壊｣
もう一つの現実的な解釈として、
幽霊は信号手自身の
｢引き裂かれた精神｣が見せた幻覚とも
捉えられます。
切り通しの底は、日光も届かず、
湿っぽく、不気味なエコーが響く、
まるで｢墓場｣のような孤独な場所です。
信号手はそこで、来る日も来る日も、
いつ起きるかわからない事故への
極限の緊張感と恐怖
(今でいうPTSDやパニック障害に
近い状態)に晒されていました。
彼が最初に出会った幽霊は、
実は｢未来の自分の死の瞬間｣を
映し出した鏡のようなもの、
あるいは精神が限界を迎えた
シグナルだったと考えることも
できるのです。
事実、
｢三度目の幽霊のポーズ｣はまさに、
彼を轢いてしまう機関車の運転士が
彼に向けて放った
｢最後の警告のポーズ｣と
完全に一致していました。
幽霊とは、彼の脳裏に焼き付いていた
｢最も恐れていた光景｣
そのものだったのです。
作者ディケンズは1865年
(本作品執筆の前年)、自身も
｢ステープルハースト鉄道事故｣という
凄惨な脱線事故に遭遇し、
九死に一生を得ています。
その時のリアルな恐怖と、
当時の最先端技術に対する不安が、
この｢得体の知れない、
しかし確実に死を運んでくる幽霊｣
という存在に、
見事に結晶化しているといえるのです。
〔おわりに〕
それまでのイギリスの怪談、
いわゆるゴシック小説といえば、
｢古い城｣｢寂れた古い館｣
｢呪われた貴族の家｣などが定番でした。
しかしディケンズは、
｢最先端の近代的な職場｣を
幽霊の舞台に選んだのです。
この｢日常のインフラの中に潜む恐怖｣
というアプローチは、
当時としては非常に斬新で、
のちにSFホラーや都市伝説へと
つながる、
新しい恐怖のジャンルを切り開いたと
考えられます。
当時の人々にとって、
この作品に登場する
赤いランプや信号機のレバーは、
現代で言えば
｢制御不能になったコンピュータ｣や
｢暴走するシステム｣を見つめるような、
最先端ゆえの底知れない恐怖感を
持っていたといえるでしょう。
だからこそ、150年以上たった
現代の私たちが読んでも、
その本質的な恐怖が色褪せずに
伝わってくるのかもしれません。
ぜひご賞味ください。
（2018.12.28）
〔｢ディケンズ短篇集｣岩波文庫〕
墓掘り男をさらった鬼の話
旅商人の話
奇妙な依頼人の話
狂人の手記
グロッグツヴィッヒの男爵
チャールズ二世の時代に
獄中で発見された告白書
ある自虐者の物語
追いつめられて
子守り女の話
信号手
ジョージ･シルヴァーマンの釈明
解説
〔青空文庫〕
「信号手」（ディケンズ/岡本綺堂訳）
〔追記〕
岡本綺堂訳｢世界怪談名作集｣が、
このたびめでたく再復刊しました。
嬉しい限りです。
本書は昭和4年に改造社より
｢世界大衆文学全集｣の一冊として
刊行され、
大好評を博したものです。
その後、河出文庫から1987年に復刊、
さらに2002年にも同じ河出文庫から
改訂再発されていたのですが、
すぐに絶版となり、
入手困難な状況が続いていました。
今回は、本作品の幽霊と同じ
｢三度目｣となる復刊です。
何かが起こるかも!?
（2023.2.14）
〔｢世界怪談名作集
信号手･貸家ほか五篇｣〕
序 岡本綺堂
貸家 リットン
スペードの女王 プーシキン
妖物 ビヤース
クラリモンド ゴーチェ
信号手 ディッケンズ
ヴィール夫人の亡霊 デフォー
ラッパチーニの娘 ホーソーン
※本書は全2巻構成です。
もう一冊はこちらです。
〔関連記事：ディケンズ作品〕
「二都物語」①
「二都物語」②
「二都物語」③
「オリヴァー･ツイスト」①
「オリヴァー･ツイスト」②
「クリスマス･キャロル」①
「クリスマス･キャロル」②
「クリスマス･キャロル」③
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