「ギルバート・マレル卿の絵」(ホワイトチャーチ)

そんなことができるのか?できたのです。

「ギルバート・マレル卿の絵」
(ホワイトチャーチ/中村能三訳)
(「世界推理短編傑作集2」)
 創元推理文庫

列車の真ん中の一台が、
運行中に消失するという
不思議な事件が持ち上がる。
問題の車両は、
列車が停車しない駅の
支線上に放置されてあった。
積み荷のギルバート・マレル卿の
高価な絵は無事だった。しかし
卿はそれが贋物だという…。

進行している列車の真ん中の一台を
抜き取る。
そんなことができるのか?
できたのです。
その抜群のアイディアによって、
世界のミステリ短篇史上に名を残した、
V.L.ホワイトチャーチの逸品です。

〔主要登場人物〕
ソープ・ヘイズル

…探偵。事件捜査にあたる。
 愛書家。アマチュア・カメラマン。
 撮り鉄。菜食主義。
 人目を憚らず奇妙な体操を行う。
ヒル警部
…事件の捜査にあたった警部。
シンプソン
…問題の列車の制動手。
エドガー・ジェフリーズ
…列車抜き取りの実行犯。
 アレンという偽名を用いている。
ギルバート・マレル卿
…ベラスケスの絵画「聖家族」所有者。
リングミア伯爵
…かつて「聖家族」の贋作を
 所有していた絵画蒐集家。

本作品の味わいどころ①
列車を抜き取る奇抜な方法

動いている列車の中の一両を抜き取る。
抜き取られたその一両が、
支線上で発見されているのですから、
タイミングよく転轍機(ポイント)を
切り替えればいい話なのですが、
通常は不可能です。
そこにどんなトリックが
仕掛けられているのか?
その点が本作品の肝であり、最大の
味わいどころとなっているのです。
たっぷりと味わいましょう。

「なるほど!」と唸らせるような
トリックが登場します。
書かれてあることを頭の中で再現すると
確かに可能です。
このトリックを考案した
作者ホワイトチャーチはすごい!
あ、でもこれどこかで読んだことが…。
実はこのトリックを流用したのが
江戸川乱歩少年探偵団シリーズ
「天空の魔人」(短篇作品、
ポプラ社「空飛ぶ二十面相」に併録)
なのでした。
子どものころに読んだときにも感動し、
それを数年前に読んだときにも感動し、
今、そのオリジナルを読んで
さらに感動したしだいです。

本作品の味わいどころ②
美術品蒐集家の異常な情熱

問題はその列車に
何が積まれていたかということです。
実はベラスケスの絵画「聖家族」という
高価な絵が運ばれていたのです。
その絵が精巧な贋物と
すり替えられていた!
だからこそ、列車を一台まるごと
盗み出す必要があったのです。
この設定にも「なるほど!」です。
それにしても美術品愛好家の収集癖と
その心理は常軌を逸しています。
事件の動機となった
蒐集家の異常な情熱を、
次にじっくり味わいましょう。

本作品の味わいどころ③
探偵ヘイズルの特異な性格

この時代の探偵たち、いわゆる
「ホームズのライヴァルたち」は、
いずれも常人離れしていますが、
この難事件を解決した
探偵ヘイズルも異様な人物です。
その特異な人物像を、
しっかり味わいましょう。

いくつもの性格が
設定されているのですが、
「カメラ好き」については、本事件での
指紋採取に活かされています。
「撮り鉄」も、
本事件が鉄道がらみであり、
ヘイズル出馬の理由として
挙げられます。
「愛書家」も、
その収集癖に関わる心理を理解する上で
必要といえるでしょう。
しかし「異常なまでの菜食主義」や
「奇妙な体操をする」のは、
少なくとも本事件には
まったく関係しません。
探偵ヘイズルシリーズは
他に八篇つくられているようですが、
その中にこれらが解決に役立ったという
事件はつくられているのかどうか。
特に後者。
ヘイズルが「奇妙な体操」をしたおかげで
無事事件が解決した、という
エピソードがあるなら、
ぜひ読んでみたいものです。

できればその「体操」を、
映像で観てみたいのですが…、
検索しても探偵ヘイズルの
映像化作品は見当たりません。
マニアックなYouTube動画も
存在していないようです。
イメージとして近いのは
「岸辺露伴」の体操でしょうか。

こうした作品に触れられるのも
アンソロジーを読む醍醐味です。
不可能犯罪ものの古典的名作である
本作品を、ぜひご賞味ください。

(2024.10.25)

〔「世界推理短編傑作集2」〕
放心家組合 バー
奇妙な跡 グロラー
奇妙な足音 チェスタトン
赤い絹の肩かけ ルブラン
オスカー・ブロズキー事件 フリーマン
ギルバート・マレル卿の絵
 ホワイトチャーチ
ブルックベンド荘の悲劇 ブラマ
ズームドルフ事件 ポースト
急行列車内の謎 クロフツ

〔本作品収録本〕
「ソープ・ヘイズルの事件簿」が
出版されています。
ヘイズルもの9篇+
ノンシリーズ作品6篇が収録された
単行本です。

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