「窓のふくろう」（コール夫妻） | 書評：オススメ本！ラバン船長のブックセイリング･こんな本を読んでみませんか

キーワードは｢正統派｣｢典型性｢端正な｣

「窓のふくろう」
（コール夫妻/井上勇訳）
（「世界推理短編傑作集3」）
　創元推理文庫

ウィルスンとプレンタガストは
散歩の途中、｢ひとごろしだあ｣と
叫ぶ人物に出くわす。
屋敷の中に踏み込むと、そこには
無残な状態で頭を打ち抜かれた
死体があった。
屋敷は施錠されてあり、
犯人の姿も凶器もなく、
密室状態だった…。

世界推理短編傑作集第3巻に
収録されている一篇です。
コール夫妻が送り出した
探偵役のウィルスンは、
シリーズ化されていて、
約20篇の作品が存在しています。
デュパンやホームズ以来の
｢変わり者探偵｣もしくは
｢私立探偵｣｢素人探偵｣などではなく、
地道な聞き込みや論理的な推理を
積み重ねる
｢プロの警察官｣として描かれています。
さて、どんな探偵術を見せるのか？

〔主要登場人物〕
ヘンリ･ウィルスン
…スコットランド･ヤード警視。
　散歩中、事件に出くわす。
マイクル･プレンタガスト
…医師。ウィルスンの友人。
　捜査の助手を務める。
ハロルド･カアルーク
…屋敷の中で殺害されていた人物。
エドワード･バートン
…カアルークの知人。
　死体となったカアルークを発見。

世界推理短編傑作集3【新版】 (創元推理文庫)

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今日のオススメ！

本作品の味わいどころ①
｢正統派｣捜査官ウィルスン
ウィルスンの最大の魅力は、
ホームズのような奇行や、
ポアロのような
強烈な自負心を持たない、
｢地味で真面目な
公務員｣である点にあります。
このきわめて｢まとも｣な人物像は、
英語圏のミステリ批評界でも
非常に独特な立ち位置で
評価されています。
｢私立探偵(アマチュア)｣から
｢職業的な警察官(プロフェッショナル)｣
への移行期における
重要な象徴と見なされているからです。

ホームズが｢天才のひらめき｣で
事件を解決するのに対し、
ウィルスンは｢組織的な捜査｣と
｢地道な聞き込み｣を重視します。
奇抜な趣味ではなく、
あくまでルーティン(日常業務)を
こなす中で真相に到達するという
姿勢なのです。
1920〜30年代のイギリスで、
警察組織への信頼が高まった
時代背景を反映した
リアリズムの重視の現れなのでしょう。

このウィルスンの人物造形には、
作者であるコール夫妻が
熱心な社会主義者であったことが
深く影響しているといわれています。
｢私欲がなく、社会の歯車として
誠実に機能する理想的な公務員｣として
描かれているウィルスンは、
特権階級に媚びず、
労働者階級を見下さない、
｢理性的で民主的な法執行官｣の
プロトタイプと考えられるのです。

正統派であるがゆえ、
時に｢退屈｣と評されることも
あるようですが、それは裏を返せば、
個人のカリスマ性に頼らず
｢システムの論理｣で悪を裁くという、
現代的な正義観の表れでもあるのです。

本作品の味わいどころ②
密室殺人完成期の｢典型性｣
本作品にはいわゆる｢密室殺人｣の
トリックが用いられています。
密室殺人といえば、
ミステリの嚆矢であるポーの
｢モルグ街｣がそもそも密室殺人です。
以降、ロバーツの｢イギリス製濾過器｣や
チェスタトンの｢秘密の庭｣など、
密室殺人のヴァリエーションが
開発されてきました。
本作品は、密室殺人史の中で革新的な
転換点を担った作品ではありませんが、
黄金期における
｢密室の小型化･日常化･論理化｣という
潮流を体現した、
きわめて典型的かつ端正な一作として
位置づけられます。つまり、
密室史の｢主流の成熟段階｣に属する、
良質なバリエーションの一つと
考えられるのです。

ポーが拓いた｢不可能犯罪｣という荒野に
ロバーツたちが｢科学の種｣をまき、
コール夫妻がそれを
｢日常の土壌｣に根付かせた。
その結果、ディクスン･カーのような
｢密室の巨匠｣たちが、
より複雑で演劇的な密室へと
発展させるための、
強固なリアリズムの基礎を
本作が提供したと考えられます。

本作品の味わいどころ③
地味だが｢端正な｣ミステリ
つまり本作品の味わいは、
｢端正さ｣の一言に
尽きるのではないかと考えられます。
強烈な個性の探偵を登場させて
読み手を引きつけるのではなく、
奇抜で大げさな密室殺人を導入して
読み手を唸らせるのでもなく、
｢フェアプレイ｣の精神で
論理的･現実的な事件解決を目指した
｢端正な｣味わいなのです
(もっとも殺人方法は
十分にトリッキーなのですが)。