「少年魯敏謙遜」（石井研堂） | ラバン船長のブックセイリング | ここから好奇心が芽生え、そして開花した

ここから好奇心が芽生え、そして開花した

「少年魯敏謙遜」（石井研堂）
（「日本児童文学名作集(上)」）
　岩波文庫

「少年魯敏謙遜」（石井研堂）
（「日本児童文学大系3」）ほるぷ出版

船の揺らるること
異常なりしにぞ、
身を半ば起して窺ひけるに、
幾百千の大魚、
真黒く船の近傍に群集し、
船枻の水際の如きは、
魚頭相並びて嘴を突き付け、
中には三寸五寸づつ
水上に踊りいづるもありて、
麩を争ふ泉水の金魚緋鯉に…。

何のことやらと訝しがっているあなた、
これこそ日本の児童文学の源流、
もしかしたら本邦初の
漂流冒険譚かも知れない作品、
石井研堂の｢少年魯敏遜｣の一節です。
船が嵐に遭い、漂流して数日、
飢えと渇きに苦しんでいたところ、
ふと目覚めると、周囲に魚が
押し寄せていたという場面です。
それにしても、
恐ろしいほどの設定です。

何しろ主人公｢予｣は、冬休み中、
個人修学旅行として十里ほど向こうの
離島の寒村に
出かけようとするのですが、
船の定期便があるにもかかわらず、
自ら廃船を加工して創り上げた小舟で
海を渡ろうという無謀な計画。
それが嵐に遭って、漂流。
その果ての魚の群れとの遭遇なのです。

ところがそれは
鱶(フカ=サメの一種)の群れ。
それを海中に飛び込み、素手で捕獲し、
さらには船中で道具なしで
捌いて食すのです。
よく鱶の餌にならなかったものだと
感心するのもつかの間、以後、
鱶をつり上げて一ヶ月ばかり漂流する
小舟の中で｢予｣は命を繋ぐのです。

以後、｢予｣の超人的な活躍が続きます。
冬の海を、しばしば
ずぶ濡れになりながらも
力強く生き延びます。
断崖絶壁の孤島に漂着し、
氷点下の海で悪戦苦闘しながらも
船を陸地に引き上げます。
一切の道具のない状態から、
草鞋を編み、雨風を防ぐ小屋を造り、
粘土をこねて焼いて壺をつくり、
釣り竿･釣り糸･釣り針をつくって
魚を釣り、
孤島での生活を始めるのです。
この超人的能力と生命力には、
ロビンソン･クルーソーも、
漂流したイギリスの十五少年たちも、
及ぶところではありません。

さらには、廃船を再加工して再生させ、
自力で日本に帰ろうとさえするのです。
途中で大型船に保護されるのですが、
自ら造り上げた船で、
しかもたった一人での
無人島脱出という試みは、
漂流小説史上初の快挙であるはずです。

日本児童文学名作集上 (岩波文庫)

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今日のオススメ！

本作品の初出は明治33年(1900年)。
当時のベストセラー作品なのです。
まあ、現代の大人の視点で見ると
噴飯ものであっても、
娯楽に乏しい明治の世であれば、
少年少女たちがむさぼり付くように
読みふけったとしても
不思議ではありません。
むしろこのような
ダイナミックな少年冒険小説が、
日本の文壇に登場していたことに
驚きを感じます。

作者･石井研堂は
慶応元年(1865年)生まれ、
なんと夏目漱石の二歳年上です。
明治初期の｢窮理熱｣(明治初期に
湧き起きた科学入門書ブーム)という
近代科学啓蒙の時代に、
小学校の教員を経て、
｢十日間世一周｣や
雑誌｢小国民｣｢理科十二ヶ月｣などの
少年雑誌の編集に携わった人物です。
多くの子ども向きの科学読み物を
書き上げ、当時の子どもたちに
大きな影響を与えました。
その影響を受けた人物には、
科学者･寺田寅彦や、
政治学者･吉野作造、
ノーベル賞を受賞した
物理学者･朝永振一郎などが
名を連ねます。
本作品もまた
｢荒唐無稽な子ども向け作品｣などと
馬鹿にしたものではありません。
ここから子どもたちの好奇心が芽生え、
そして開花していったのです。