化け物キャラ｢獣人｣vsヤング由利
「獣人」（横溝正史）
（「由利･三津木探偵小説集成1」）
柏書房
（「悪魔の設計図」）角川文庫
銀座の百貨店の
ショーウインドウから
見つかった女の首。
事件はそれだけで終わらず、
続いて腕、脚が見つかる。
脚を発見した
青年･由利燐太郎は、
その現場で無数の鉄の針の
装着された鎧を着た、
ゴリラのような
生き物を目撃する…。
金田一耕助と並ぶ横溝正史の
名探偵･由利麟太郎。
記者の三津木俊助とコンビで活躍する
作品が多いのですが、
本作品は一人です。
何しろまだ青年です。
いわばヤング由利｢燐｣太郎の物語です。
ヤングを脱してからは探偵となる
由利麟太郎ですが、
本作品は探偵小説とはいえません。
複雑な味わいの
ミステリとなっているのです。
【事件簿01 ｢獣人｣】
〔事件捜査〕
由利燐太郎…学生上がりの青年。
※のちの登場作品は｢麟太郎｣となるが
本作品では｢燐太郎｣となっている。
※角川文庫版では本作品においても
由利麟太郎となっている。
〔事件関係者〕
三輪虹子
…白鳥座のスター的踊り子。
バラバラ死体で発見される。
鮎川珠枝
…白鳥座のスター的踊り子。
命を狙われる。
鵜沢白牙
…高名な学者。
マッド･サイエンティスト。
鵜沢銀子
…白牙と結婚した元白鳥座の踊り子。
獣人
…ゴリラのような怪人。
鋼鉄の針を植え付けた鎧を着ている。
ゴリラ
…白牙が飼育していた妖獣。
〔事件の経緯〕
①三輪虹子殺人死体遺棄事件
・百貨店Qのショウウィンドウで
虹子の首発見。
・娼窟街にて虹子の腕発見。
・由利、獣人と遭遇、
鵜沢白牙に注意喚起、
その後、虹子の脚発見。
・事件以降、由利、鵜沢邸を監視。
②鮎川珠枝殺人未遂事件
・珠枝、鵜沢邸に招かれる。
・獣人が珠枝の命を狙うが、
由利が珠枝をかくまう。
③由利燐太郎殺人未遂事件
・鵜沢邸に招かれた由利、
タンスに監禁される。
・由利、救出され、事件解決。
本作品の味わいどころ①
探偵小説ではなく空想科学小説
本作品はなんと、
探偵小説ではなくSF小説に
カテゴライズされるべき作品なのです。
なぜなら科学を超越した現象が
描かれているからです。
表題ともなっている
化け物キャラ｢獣人｣は、
薬物によって生み出された
モンスターなのです。
その薬物は、注射すると、
一瞬のうちに老人の筋肉が増強され、
若返り、しかも
獣のようになるというものです。
精力増強剤として
つくられたものらしいのですが、
精力以上にさまざまなものを
増強してしまう恐るべき薬品。
ジキルとハイドも驚愕、
噴飯ものの設定です。
しかもそうして若返り、
筋肉も増強された｢獣人｣が、
一面に鋼鉄の針を植えられた
甲冑をまとって美女を襲うのです。
その姿をイメージすると、
もはや漫画チックですらあります。
戦前の由利･三津木シリーズは、
怪人･白蠟三郎(｢白蠟変化｣)、
殺人鬼･真珠郎(｢真珠郎｣)、
怪人･絞刑吏(｢首吊船｣)、
殺人魔･ファントム･ウーマン
(｢幻の女｣)など、｢化け物キャラ｣が
次々と現れるのですが、
なんと第一作から
最大級のインパクトを持った
悪役が登場するのです。
この、探偵小説ではなく
空想科学小説ともいえるスタイルこそ、
本作品の第一の味わいどころなのです。
しっかりと味わいましょう。
なお、横溝は
よほどこの獣と人間の融合体が
好きだったのでしょう。
その後の｢夜光虫｣、
そしてジュヴナイルの｢怪獣男爵｣にも
登場させています。
本作品の味わいどころ②
乱歩や横溝が得意の劇場型犯罪
百貨店のショーウインドウに
殺害した女の首を置いたり、
娼窟街の遊女に死体の腕を持たせたり、
バラバラ殺人に止まらず、
それぞれのパーツをこれ見よがしに
人目にさらします。
そこに何ら理由も必要性も
見当たらないのです。
現代でいうところの｢劇場型犯罪｣の
はしりのような設定です。
こうした｢劇場型｣の殺人については、
本作品以降、横溝も乱歩も
競って用いることになります。
横溝は戦後になってからも
金田一耕助シリーズにおいて、
死体をディスプレイする行為が
頻出します。
｢獄門島｣では美人三姉妹を
次々と俳句に擬えて人目に晒し、
｢犬神家の一族｣では
三兄弟(一人は偽物)を
｢斧･琴･菊｣に見立てて展示し、
｢悪魔の手毬唄｣では
地方の手毬唄の歌詞を再現した
デコレーションを施すなど、
その手法は
芸術的に深化してくるのです。
そうした劇場型犯罪の嚆矢ともいえる
設定こそ、本作品の第二の
味わいどころとなるのです。
じっくりと味わいましょう。
本作品の味わいどころ③
化け物キャラ対由利の冒険活劇
そうなると見どころは
やはり化け物キャラと由利の
冒険活劇となるのです。
しかし本作品は何といっても
｢ヤング由利｣。
その行動には自ずと限度があります。
敵の誘いにわざと乗って
敵の屋敷に乗り込んだ由利ですが、
なんとタンスに監禁されてしまいます。
その上で獣人に変身する敵。
絶体絶命のピンチです。
ヤング由利はどうやって
その窮地を脱するのか？
それについては
ぜひ読んで確かめてみてください。
一言でいえば
｢飼い犬に手を噛まれる｣と
｢守っているつもりが守られていた｣
でしょうか。
それでもヤング由利、
推理も活躍もしないのですが、
とにかく行動だけは迅速です。
この、冒険活劇のスリリングを
前面に押し出した筋書きこそ、
本作品の第三の
味わいどころとなっているのです。
たっぷりと味わいましょう。
本作品は病気療養を終えた横溝が、
名作｢鬼火｣をひっさげて
ミステリ界に再登場した
昭和10年の作品です。
｢鬼火｣や｢蔵の中｣もそうですが、
これからの探偵小説はどうあるべきか、
試行錯誤をしていた
時代の作品なのです。
後の名作群に使われている
様々なパーツの原形が
ちりばめられたような本作品の価値は、
決して低くはありません。
ヤング由利燐太郎の冒険を、
ぜひご賞味ください。
（2018.9.11）
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（2026.2.4）
〔｢由利･三津木探偵小説集成1｣〕
獣人
白蠟変化
石膏美人
蜘蛛と百合
猫と蠟人形
真珠郎
付録①六人社版｢真珠郎｣序文ほか
付録②名作物語｢真珠郎｣
編者解説(日下三蔵)
〔柏書房｢由利･三津木探偵小説集成｣〕
〔角川文庫：由利･三津木シリーズ〕
〔関連記事：横溝ミステリ〕
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