「赤毛組合」（ドイル） | ラバン船長のブックセイリング | ｢？｣が渦巻くような、でも、ホームズ恐るべし

｢？｣が渦巻くような、でも、ホームズ恐るべし

「赤毛組合」
（「シャーロック･ホームズの冒険」）
（ドイル/日暮雅通訳）光文社文庫

「赤毛組合」
（「世界推理短編傑作集1」）
（ドイル/深町眞理子訳）創元推理文庫

ホームズは赤い髪の男･
ウィルスンから
奇妙な依頼を受ける。
｢赤毛組合｣の解散の事情を
調べて欲しいというのである。
｢赤毛組合｣とは
百万長者だった赤毛の男が
自分の遺産を同じく赤毛の人々に
分け与えるために
創立した団体だった…。

コナン･ドイルの
シャーロック･ホームズ･シリーズ第4作、
短編では第2作となる本作品、
｢赤毛組合｣なる奇妙な団体の調査が
ホームズに舞い込みます。

【主要登場人物】
｢わたし｣(ジョン･H･ワトスン)
…語り手。医師。
　ホームズの友人であり助手。
シャーロック･ホームズ
…探偵コンサルタント。
ジェイベス･ウィルスン
…依頼人。小さな質屋の店主。
ヴィンセント･スポールディング
…ウィルスンに雇われている店員。
　｢通常の半分の給料でかまわない｣と
　言って採用された。
イジーキア･ホプキンズ
…｢赤毛組合｣設立者。
ダンカン･ロス
…｢赤毛組合｣入会の審査を
　受け持っていた男。
ウィリアム･モリス
…事務弁護士。
メリウェザー
…シティ･アンド･サバーバン銀行頭取。
ピーター･ジョーンズ
…スコットランド･ヤード警部。
ジョン･クレイ
…殺人犯･窃盗犯･貨幣偽造犯。
アーチー
…クレイの部下。赤毛。

シャーロック･ホームズの冒険ドイル (光文社文庫) kindle

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今日のオススメ！

本作品の味わいどころ①
どこが事件？｢赤毛組合｣とは何？
初めて読む方にとっては、
頭の中に｢？｣が渦巻くような展開です。
乱歩･横溝ミステリに
染まっている方にとっては、
ミステリといえば｢殺人事件｣という
先入観が離れないため、
｢このどこがいったい事件なの？｣という
思いが起こるはずです。
殺人でも盗難でもなく、
｢赤毛組合｣なる団体の
正体を調べるという、
およそ探偵にふさわしくない(現実の
｢興信所｣ならありそう)依頼です。

しかしこれが本作品の
味わいどころなのです。
読み終えるまで
その味わいがわからない、
何ともいえない絶妙な風味です。
初読のときはその味がわからずとも、
再読すれば
深い味わいが楽しめるという、
悩ましい部分ではあります。
初読の際は我慢して読み進めましょう。

本作品の味わいどころ②
ホームズは何を捜査している？
まったく訳のわからない
事件であるだけでなく、
それを調査するホームズの行動も
謎に包まれています。
身分を隠して
スポールディングに接触し、
人相を確認したのかと思えば
｢あいつを見るためじゃない。
あいつのズボンの膝さ｣。
そしてステッキで歩道を叩く。
何のために？
さらには音楽会で音楽鑑賞。
しまいには
｢サクス･コウバーグ･スクウェアの
事件は重大なんだ｣。
何がどう重大なのか、
この点についても
初読ではまったく意味不明なのです。

本作品の味わいどころ③
あっと驚く事件の真相、
ホームズ恐るべし
それが終盤で
一気に面白さが爆発します。
それはここでは記すことができません。
ぜひ読んで確かめてください。
驚くべき真相が現れるとともに、
ホームズ、恐るべしと
呟かざるを得なくなるのです。

こうしてホームズ作品を読むと、
明智小五郎や金田一耕助とは違う、
英国の名探偵像が浮かんできます。
海外ミステリーには
あまり食指が動かないのですが、
ホームズは
もっと読んでみたいと思っています。

小学生のとき、
少年探偵団にはまっていました。
その延長で当然
ホームズにも手を伸ばしました。
図書室にあったのは
｢バスカヴィル家の犬｣。
小学生向けのもので、たしか
｢バスカービルの魔犬｣となっていた
記憶があります。
読みましたが、
ヨーロッパの舞台背景を
どうしてもイメージできず、
その一冊きりで
ホームズとは縁がありませんでした。
それから何年たったことやら。
ドイルのホームズものではない作品
｢五十年後｣に接して、
ドイルの素晴らしさを再確認し、
ホームズと再会しようと
思い立ったわけです。